Avistamento de baleias impulsiona turismo de inverno no Litoral Norte de SP
A atividade tem contribuído para a quebra da sazonalidade do turismo na região, tradicionalmente concentrado no verão.
O turismo de inverno no Litoral Norte paulista ganha força com o crescimento da atividade de avistamento de baleias, especialmente em São Sebastião e Ilhabela. Nesta sexta-feira (13), o secretário de Turismo e Viagens do Estado de São Paulo, Roberto de Lucena, participa de um passeio de observação de cetáceos em São Sebastião, acompanhado do prefeito Reinaldo Alves Moreira Filho, do secretário municipal de Turismo, Leandro Pereira, além de autoridades e representantes da imprensa.
A atividade tem contribuído para a quebra da sazonalidade do turismo na região, tradicionalmente concentrado no verão. Segundo Lucena, o avistamento de baleias já faz parte do calendário turístico do município e vem impactando positivamente a cadeia produtiva local. Dados do Centro de Inteligência da Economia do Turismo (CIET), vinculado à Setur-SP, indicam que cerca de 120 mil pessoas devem viajar anualmente para o Litoral Norte motivadas pela observação de baleias, gerando uma movimentação financeira direta estimada em R$ 138 milhões por temporada.
A principal espécie observada na região é a baleia-jubarte, cuja população se recupera após décadas de caça predatória. Na última temporada, foram registrados 561 indivíduos na costa paulista. Além delas, turistas também podem avistar tartarugas marinhas, aves e outras espécies de cetáceos, como as baleias-francas-austrais e baleias-de-bryde, além de grupos de golfinhos.
As saídas náuticas para observação desses animais têm registrado crescimento expressivo. Segundo levantamento com as principais operadoras da região, a atividade já gera maior faturamento no inverno do que os tradicionais passeios de verão. Em 2024, cerca de 12 mil turistas participaram dessas experiências, número que representa um aumento de 63% em relação ao ano anterior. A expectativa é que a temporada atual alcance a marca de 13 mil visitantes.
Além de impulsionar a economia, a prática também contribui para a conservação das espécies. As caudas das baleias funcionam como identificadores únicos, semelhantes a impressões digitais, e são registradas em um banco de dados internacional chamado Happywhale, que permite o monitoramento das rotas migratórias dos animais.
Entre os meses de abril e novembro, as baleias migram da Antártida para águas mais quentes da costa brasileira, onde se reproduzem e têm seus filhotes. O Litoral Norte de São Paulo, especialmente o Canal de São Sebastião e o entorno de Ilhabela, tornou-se um ponto estratégico para essa travessia. Ainda que com menor frequência, o Litoral Sul também recebe esses cetáceos, como nas proximidades da Laje de Santos, uma área protegida com rica biodiversidade marinha.
Atualmente, o Litoral Norte paulista recebe mais de cinco milhões de visitantes por ano, segundo o CIET, com grande concentração no verão. Com a expansão da atividade de avistamento de baleias e a proximidade com a capital paulista, o maior emissor de turistas do país, a tendência é que esse número se amplie também nos meses mais frios, consolidando a região como destino de turismo de natureza o ano todo.
